Saturno fica sem anéis

A Nasa liberou nesta semana imagens do recente equinócio de Saturno. O fenômeno ocorre cerca de uma vez a cada 15 anos. Nesse período, os anéis do planeta voltam sua borda diretamente para o Sol. Tendo apenas 10 metros de espessura – a despeito de um diâmetro de 270 000 quilômetros – nessa configuração eles refletem muito pouca luz e se tornam quase invisíveis. As imagens, que nunca antes haviam sido capturadas pela Nasa, foram feitas pela sonda espacial Cassini.

A primeira observação de um equinócio de saturno foi feita pelo próprio descobridor dos anéis, Galileu Galilei, há quase 400 anos. Mais de dois anos depois de notar que Saturno tinha duas” luas” – o astrônomo havia confundido as “abas” formadas á direita e à esquerda do planeta pelos anéis com um par de satélites – galileu viu, em dezembro de 1612, essas mesmas “luas” desaparecerem.